伯尔尼，意思是“熊出没的地方”，始建于12世纪末，到18世纪已建成至今规模，城市已有800多年历史。自从1848年瑞士联邦政府设立在这里以来，伯尔尼一直是瑞士的政治和文化中心，是仅次于苏黎世、日内瓦和巴塞尔的第四大城市，也是伯尔尼州的首府。
伯尔尼虽然不大，人口只有14万多，但环境优美，建筑别致，吸引了许多游人。伯尔尼老城，原本是木质结构的建筑。中世纪的几次大火，把木质建筑全都烧毁。后来重建，改为石头结构，至今保持完好。圆石铺就的光亮街道，街道两旁彼此相连的拱廊，红瓦白墙相映生辉的古老房屋，各有典故的街心彩柱喷泉，16世纪的钟塔以及始建于1421年的哥特式大教堂等，使伯尔尼老城显得古香古色，充满中世纪的神秘色彩。经过数百年来的发展，城区已扩大到河谷两岸，造型优美的7座桥梁将西岸的旧城区和东岸的新城区连为一体。
伯尔尼的经济特色是拥有很多中小型企业，在电子通讯和电脑技术方面也拥有优势，此外较强的还有医学包括药品工业，精细工业（如制表、工具机械、微电子工业等）。服务行业、环保技术和能源、以及设计和奢侈品也是伯尔尼的经济重点。
伯尔尼大学是世界上著名的研究型大学，其学术和研究机构以其跨学科性为傲。该校创建历史可以追溯到16世纪早期宗教改革中建立的清教神学院。学校在建校时即拥有3位教授，到十七世纪末拥有6位教授，到十八世纪伯尔尼大学在人文和神学领域一直处于统治地位。包括埃米尔·特奥多尔·科赫尔和库尔特·维特里希在内的诺贝尔奖得主都曾在此学习工作。该校提供本科、硕士和博士层次的高等教育，开设的专业丰富多彩，比如神学，工商管理学，法律，政治科学，社会学，医学，艺术史，戏剧等。
伯尔尼应用科技大学伯尔尼艺术学院成立于2003年，由音乐与戏剧学院、造型艺术与艺术品修复学院合并而成。伯尔尼应用科技大学伯尔尼艺术学院隶属于伯尔尼应用科技大学，是瑞士一所公立艺术学院。开设包括工程与信息技术学院，建筑、森林与土木工程学院、工商管理学院，社会工作学院等7个学院。
